Người phụ nữ đứng sau hào quang xe cổ Pebble Beach
24/08/26
 |
| Trong thời gian giữ chức chủ tịch, Button đã dẫn dắt sự phát triển của triển lãm, đưa quy mô từ vài chục chiếc ô tô lên hơn 200 chiếc. |
Màn chuyển giao sau hai thập niên
Khi mới ba tuổi, Caroline Cassini lần đầu đến Concours d’Elegance tại Pebble Beach, sự kiện thường niên quy tụ những mẫu xe đẹp nhất thế giới. Nhiều năm sau, gia đình bà hai lần giành giải Best of Show danh giá, Cassini nay trở thành giám khảo của sự kiện.
Trong 21 năm thuộc phần lớn cuộc đời Cassini, Sandra Kasky Button là chủ tịch của triển lãm nổi tiếng này. Với Cassini, Button không chỉ là người điều hành. Bà là nguồn cảm hứng cho nhiều phụ nữ trong thế giới xe sưu tầm, nơi lâu nay vẫn do nam giới thống trị.
Ngày nay, Pebble Beach Concours d’Elegance được xem là một trong những sân khấu uy tín nhất của xe cổ và xe sưu tầm. Tháng 8 hằng năm, sự kiện diễn ra trên hố golf số 18 của Pebble Beach Golf Links, gần Carmel, California. Đây cũng là điểm nhấn của cả tuần lễ xe cổ, gồm đấu giá, đua xe cổ và hành trình khoảng 113 km dành cho các xe tham dự qua rừng và dọc bờ biển nổi tiếng.
Với Button, Chủ nhật vừa qua, thời điểm diễn ra triển lãm kỷ niệm 75 năm đã đánh dấu kết thúc một thời kỳ. Bà rời vị trí chủ tịch, nhường lại cho Vince W. Finaldi, nhà phục chế và sưu tầm xe thế hệ thứ ba. Button vẫn tiếp tục gắn bó với sự kiện trong vai trò đại sứ thương hiệu và cố vấn chiến lược.
Từ cuộc đua nguy hiểm đến sân khấu danh giá
Concours d’Elegance ban đầu chỉ là hoạt động phụ của Pebble Beach Road Races, cuộc đua nổi tiếng nhưng nguy hiểm diễn ra trên những cung đường quanh co giữa rừng thông từ năm 1950–1956. Phil Hill – người Mỹ đầu tiên vô địch Công thức 1 là người duy nhất từng thắng cả cuộc đua lẫn cuộc thi xe đẹp này.
Ngày nay, một cuộc thi điển hình có thể quy tụ xe đời đầu từ thời “xe không ngựa”, các mẫu xe thời kỳ đồng thau, xe bảo tồn nguyên trạng, xe đua cổ và cả xe đua hiện đại. Trong nhiệm kỳ của Button, quy mô sự kiện tăng mạnh, từ vài chục chiếc lên hơn 200 xe. Riêng năm nay, do cháy rừng Big Sur, Tour d’Elegance phải rút ngắn và đổi tuyến, còn khoảng 40 km quanh Pebble Beach và Monterey, với 175 xe hoàn tất hành trình.
Button từng nhận không ít hoài nghi khi được bổ nhiệm. Bà kể có lần một người đàn ông lớn tuổi chống khung tập đi gọi bà lại tại sự kiện xe. Ông thú nhận, khi bà mới làm chủ tịch, ông từng hỏi bạn bè: “Phụ nữ thì biết gì về xe?” Rồi ông nói thêm: “Bà đã làm quá tốt.”
Câu trả lời của Button rất đơn giản. Đam mê không có giới tính. Bà thừa nhận việc là phụ nữ duy nhất ở vị trí như vậy có những lực cản riêng, nhưng cũng có lợi thế. Bà cho rằng bản thân có thể nhạy hơn với yếu tố con người phía sau mỗi chiếc xe.
Con mắt thẩm mỹ và nghệ thuật giữ cân bằng
Chris Bock – trưởng ban giám khảo của chương trình nói Button có kỹ năng con người rất đặc biệt, đồng thời có con mắt tinh tường với thiết kế và chi tiết lịch sử của ô tô. Với ông, có những người mang xe hơi trong máu, và Button là một trong số đó.
Mỗi năm, sự kiện nhận khoảng 2.000 đơn đăng ký. Dù Button có tiếng nói cuối cùng trong việc chọn các nhóm xe đặc biệt và thương hiệu được tôn vinh, quá trình này thường kéo dài nhiều năm và có tính cộng tác cao. Ý tưởng có thể đến từ hội đồng tuyển chọn hoặc từ bên ngoài.
Ví dụ là bộ sưu tập xe Ruxton cực hiếm đầu thập niên 1930, do nhà sưu tầm Texas Jim Fasnacht đề xuất. Chưa đến 30 chiếc Ruxton từng được sản xuất. Theo Button, Fasnacht là người biến ý tưởng ấy thành hiện thực, từ vận chuyển xe đến tổ chức bữa tối cho các chủ xe.
Với Button, vẻ đẹp của xe không chỉ nằm ở thông số. Bà nhìn toàn bộ chiếc xe và tự hỏi người thiết kế đã nghĩ gì khi tạo ra nó. Có chiếc xe “hát” với người xem, có chiếc không. Những mẫu khiến bà rung động gồm Bugatti Type 59, Mercedes-Benz 300 SL Roadster và Ferrari 166 MM Barchetta.
Khi danh tiếng và tiền bạc cùng đặt trên bãi cỏ
Điều hành Pebble Beach cũng đồng nghĩa với việc xử lý những cái tôi rất lớn. Một chiến thắng tại đây có thể nâng danh tiếng lâu dài và giá trị tài chính của chiếc xe. Một số xe đua Ferrari cổ trị giá hàng chục triệu USD, chủ nhân thường là tỷ phú, và họ không quen thua cuộc.
Patrick Ottis – giám khảo và nhà phục chế Ferrari nổi tiếng nói ban giám khảo đôi khi chỉ có 15 phút để đánh giá chiếc xe mua 10 triệu USD, phục chế thêm 2 triệu USD, rồi quyết định nó chỉ xếp thứ ba. Khi đó mới thấy khả năng xoa dịu tình huống của Button.
Button nói bà cố để mọi cảm xúc “thổi qua mình” và nhớ rằng bản thân ở đó vì những chiếc xe. Quyết định của họ sẽ trở thành một phần di sản của chiếc xe, tồn tại lâu hơn con người.
Di sản và thế hệ kế tiếp
Giờ đây, Button nghĩ nhiều đến tương lai. Bà muốn có thêm người trẻ bước vào thế giới xe cổ. Giá một số xe cổ đời cũ đang giảm, điều không dễ chịu với chủ sở hữu hiện tại, nhưng có thể mở cửa cho nhà sưu tầm mới.
Pebble Beach hỗ trợ học bổng cho sinh viên theo ngành phục chế ô tô, nhờ di sản của những nhân vật đi trước như Phil Hill và Jules Heumann. Với phí vào cửa 650 USD, bản thân sự kiện đã trở thành nguồn hỗ trợ lớn cho các tổ chức từ thiện địa phương, gần đây quyên góp tới 4 triệu USD/năm.
Dù rời ghế chủ tịch, Button sẽ không rời xe cổ. Trên chiếc Bentley Speedster trăm tuổi hay Jaguar E-Type thập niên 1960, bà chỉ đang lái sang chặng đường mới.
shared via nytimes,
