Khi Audi chuẩn bị tiếp quản, Sauber vươn mình trên bảng xếp hạng F1
25/09/25
 |
| Gabriel Bortoleto lái chiếc Kick Sauber C45 Ferrari trong buổi tập. “Thật không dễ để xoay chuyển tình thế như chúng tôi đã làm.” Ảnh: Joe Portlock |
Thời thế đang thay đổi với đội đua Sauber tại giải Công thức 1. Đội vốn được xem như “kẻ tí hon” này sẽ sớm trở thành một thế lực lớn khi Audi chính thức tiếp quản vào năm 2026 – kế hoạch đã được thai nghén suốt hơn ba năm.
Jonathan Wheatley – tân đội trưởng Sauber, chia sẻ trong cuộc phỏng vấn gần đây: “Thật sự tôi rất phấn khích. Viễn cảnh chỉ trong một thời gian ngắn nữa, chúng tôi sẽ mở cửa garage với khung gầm và động cơ do chính mình phát triển, thật khó tin.” Hiện đội vẫn đang sử dụng động cơ Ferrari.
Từ Red Bull đến Sauber: Nhà quản lý giàu kinh nghiệm
Wheatley gia nhập Sauber hồi tháng Tư sau gần 20 năm gắn bó với Red Bull trong vai trò giám đốc thể thao, từng góp công vào sáu chức vô địch đồng đội. Trước đó, ông cũng từng là thợ máy tại Benetton và Renault, giành chức vô địch trong thập niên 1990 và 2000.
Ông nói: “Tôi tìm thấy một tập thể trẻ hơn tôi nghĩ, tràn đầy nhiệt huyết và nhiều ý tưởng sáng tạo. Điều dễ thấy là họ cần được tổ chức lại rõ ràng hơn, có sự giao tiếp mạch lạc hơn.”
Trong cơ cấu lãnh đạo mới của Sauber còn có Mattia Binotto – cựu đội trưởng Ferrari – được bổ nhiệm từ tháng 8/2023 làm giám đốc điều hành và giám đốc kỹ thuật. Wheatley thừa nhận Binotto đã chuẩn bị rất nhiều nền tảng trước khi ông đến, giúp đội bắt đầu một giai đoạn mới.
Audi chính thức xác nhận tham gia F1 vào giữa năm 2022 với vai trò đối tác chiến lược, trước khi nắm quyền kiểm soát đa số tại Sauber vào năm 2024.
Sauber trở lại đường đua bằng những điểm số quý giá
Mùa giải 2024, Sauber kết thúc ở vị trí cuối bảng. Thế nhưng từ sau gói nâng cấp xe vào tháng Sáu, đội đã leo lên vị trí thứ 8 với 45 điểm trong bảy chặng gần nhất.
Gabriel Bortoletto – tay lái trẻ của Sauber, chia sẻ: “Từ đầu chúng tôi gặp muôn vàn khó khăn, chiếc xe có lẽ tệ nhất trên đường đua, tốc độ đua rất kém. Nhưng rồi chúng tôi cải thiện rõ rệt, nâng cấp chiếc xe, và giờ đã có thể giành điểm. Đây là một nỗ lực phi thường.”
Không chỉ cải thiện thành tích, Sauber cũng vận hành trơn tru hơn trong các chặng đua. Wheatley cho biết: “Tôi rất tự hào khi so sánh tình trạng hiện tại với những gì tôi thấy hồi tháng Tư. Đội đã trên hành trình thay đổi, tôi chỉ góp phần thúc đẩy nhanh hơn. Cái tôi nhìn thấy là niềm đam mê, sự cởi mở đón nhận ý tưởng mới, và điều đó tạo nên động lực lớn.”
Ông ví quá trình này như học một ngôn ngữ mới: “Người ta có thể bảo tôi sẽ nói được tiếng Đức, và lúc đầu tôi không tin. Nhưng dần dần, bạn học từng từ, từng câu, rồi bắt đầu tin. Đội đua cũng vậy, phải có những bước tiến cụ thể để củng cố niềm tin.”
Bước ngoặt: Podium bất ngờ tại Silverstone
Hồi tháng 7, đỉnh cao của sự hồi sinh là podium gây sốc tại Grand Prix Anh. Tay đua kỳ cựu Nico Hülkenberg xuất phát từ vị trí 19, nhưng đã cán đích ở vị trí thứ ba – podium đầu tiên trong sự nghiệp sau 239 lần xuất phát, đồng thời mang về chiếc cúp đầu tiên cho Sauber sau 13 năm.
Wheatley kể lại: “Điều tôi nhớ nhất là hôm đó chúng tôi làm đúng mọi thứ. Chiến lược chuẩn xác, Nico thi đấu hoàn hảo, không chút hoảng loạn. Tôi cảm thấy rất bình thản, rồi quay lại nhìn thấy mọi người vỡ òa. Đó thật sự là một dấu mốc.”
Theo Wheatley, sự bình tĩnh ấy chính là điều ông muốn gieo vào văn hóa Sauber – thứ đã từng giúp ông thành công tại Red Bull.
Tái cấu trúc để trở thành đội đua của nhà sản xuất
Sauber đang mở rộng quy mô nhân sự lên hơn 700 người, song song với nâng cấp cơ sở hạ tầng. Trong lịch sử, đội từng có giai đoạn huy hoàng ngắn ngủi dưới thời BMW, giành một chiến thắng vào năm 2008. Nhưng phần lớn thời gian, Sauber chỉ nuôi tham vọng khiêm tốn và từng suýt phá sản vào giữa thập niên 2010.
Giờ đây, với sự hậu thuẫn của Audi, mục tiêu đã thay đổi: giành chiến thắng và hướng đến chức vô địch trước năm 2030. Wheatley nói: “Kế hoạch rất tham vọng. Từ một đội nhỏ quen chống chọi khó khăn, chúng tôi phải tận dụng nguồn vốn để trở thành đội đua thực thụ của nhà sản xuất.”
Điều này đồng nghĩa phải gắn kết chặt chẽ giữa khung gầm sản xuất tại Hinwil (Thụy Sĩ) và động cơ do Audi phát triển tại Neuburg an der Donau (Đức). Wheatley nhấn mạnh: “Chúng tôi cần sự đồng bộ tuyệt đối giữa khung gầm và động cơ, hơn bất cứ đội nào trước đây.”
Hülkenberg và cơ hội từ bộ luật mới
Theo Hülkenberg, các quy định kỹ thuật mới mở ra cơ hội: “Quan trọng là chúng tôi đặt nền móng vững chắc, cải thiện cơ sở hạ tầng và con người để sẵn sàng trở thành đội đua nhà máy lớn.”
Wheatley lấy chính kinh nghiệm từ Benetton và Red Bull – những đội từng phá vỡ thế độc tôn của Ferrari, McLaren và Mercedes – làm niềm tin cho hành trình sắp tới. Ông nói: “Chúng tôi là kẻ phá bĩnh, và chúng tôi sẽ làm điều đó theo cách của Audi, khác biệt với phần còn lại.”
Tương lai dưới màu áo Audi
Sauber chỉ mới thắng một chặng trong suốt lịch sử, nhưng giờ đội có cơ hội viết lại số phận. Với nguồn lực khổng lồ từ Audi, đội ngũ lãnh đạo giàu kinh nghiệm, cùng thành tích khởi sắc trong nửa cuối mùa giải, Sauber đang chứng minh họ không chỉ là “kẻ lót đường”.
Nếu tiếp tục duy trì đà này, khi mùa giải 2026 khởi tranh với tên gọi Audi F1 Team, đội đua đến từ Hinwil có thể trở thành thế lực mới, thách thức các ông lớn. Từ một đội bóng nhỏ từng phải vật lộn để tồn tại, Sauber giờ đã có tầm nhìn rõ ràng: mang về những chiến thắng, và xa hơn, một chức vô địch thế giới trong thập kỷ tới.
shared via nytimes,
