David Ellison dọa rời Hollywood để cứu thương vụ Warner Bros.
12/08/26
 |
| Việc sáp nhập giữa Paramount và Warner Bros. Discovery sẽ tạo ra gã khổng lồ tại Hollywood. Ảnh: Ricardo Nagaoka. |
David Ellison đang cho thấy ông sẵn sàng làm gần như mọi cách để hoàn tất thương vụ mua Warner Bros. Discovery, kể cả tính đến khả năng đưa Paramount rời khỏi California, trung tâm biểu tượng của ngành công nghiệp giải trí Mỹ.
Tuần trước, Ellison – CEO Paramount nói với đội ngũ lãnh đạo cấp cao rằng ông sẽ bắt đầu rút công ty khỏi California từ ngày 1/10 nếu không có tiến triển trong việc giải quyết vụ kiện do các tổng chưởng lý bang khởi xướng nhằm chặn thương vụ. Chưa rõ Ellison có thật sự thực hiện kế hoạch này hay không. Tuy nhiên, chỉ riêng việc nêu khả năng rời đi đã tạo sức ép lên Rob Bonta, tổng chưởng lý California, một trong những nguyên đơn chính của vụ kiện.
Với California, mất hãng phim lớn sẽ không chỉ là tổn thất kinh tế. Đây còn là cú đánh vào bản sắc của bang, nơi Hollywood từ lâu được xem là trung tâm tinh thần của ngành điện ảnh. Bonta lập tức chỉ trích Ellison, gọi lời đe dọa chuyển trụ sở là nỗ lực “tống tiền” các cơ quan quản lý đang thực thi pháp luật.
Thương vụ 111 tỷ USD và sức ép thời gian
Thương vụ sáp nhập Paramount với Warner Bros. Discovery, trị giá 111 tỷ USD, nếu hoàn tất, sẽ tạo ra gã khổng lồ Hollywood mới. Hai hãng phim lớn, nhiều dịch vụ phát trực tuyến, cùng các mạng tin tức CNN và CBS News sẽ nằm dưới cùng mái nhà, mở rộng đáng kể quyền lực của Ellison trong truyền thông và giải trí.
Các tổng chưởng lý bang cho rằng công ty sau sáp nhập sẽ có sức mạnh thị trường quá lớn. Phía Ellison và những người ủng hộ phản bác ngày càng mạnh, từ các bài bình luận trên tờ Wall Street Journal, Variety, The Hollywood Reporter đến bài viết do chính Ellison đăng trên tờ The New York Times.
Áp lực tài chính rất rõ ràng. Từ tháng 10, Paramount sẽ phải trả cho cổ đông Warner Bros. 650 triệu USD/quý cho đến khi thương vụ khép lại. Thẩm phán phụ trách vụ kiện chống độc quyền đã ấn định ngày mở phiên tòa vào tháng 3, nghĩa là Paramount có thể phải chịu ít nhất hai khoản thanh toán trước khi có phán quyết. Trong bối cảnh này, lời đe dọa rời California là cách Ellison gia tăng sức ép để đẩy nhanh tiến trình.
Tại cuộc họp với lãnh đạo cấp cao, Ellison nói ông yêu California và khu studio Paramount, đồng thời miễn cưỡng trước ý tưởng rời bang nơi mình lớn lên. Tuy nhiên, ông cũng nói nghĩa vụ với công ty có thể buộc Paramount phải đi. Theo những người biết nội dung cuộc họp, Ellison nói: “Rõ ràng chúng ta không được chào đón ở đây.”
Rời đi nhưng vẫn giữ chân ở Los Angeles?
Ellison nói Paramount sẽ duy trì “khu sáng tạo mạnh” tại Los Angeles, tương tự cách Oracle, công ty công nghệ do cha ông là Larry Ellison đồng sáng lập, vẫn giữ hiện diện ở Thung lũng Silicon sau khi chuyển trụ sở sang Texas. Tuy nhiên, ông cũng cho biết Paramount sẽ bán khu phim trường nổi tiếng nếu chuyển đi. Các nhà môi giới bất động sản thương mại định giá khu đất này khoảng 4 tỷ USD.
Sự cụ thể trong kế hoạch khiến nhiều lãnh đạo Paramount bất ngờ. Hồi tháng 7, khi khả năng chuyển trụ sở lần đầu xuất hiện trong bản tin, nhiều người trong công ty xem đây chỉ là động thái gây sức ép. Giờ đây, họ buộc phải nhìn nhận nghiêm túc hơn. Một số người tham dự cuộc họp tỏ ra khó chịu trước viễn cảnh phải đảo lộn đời sống gia đình, trường học của con cái và sự nghiệp tại Los Angeles.
Hollywood cũng phản ứng với sự bức xúc ngày càng lớn. Các nhà sản xuất, đại diện nghệ sĩ, quan chức công đoàn và biên kịch đặt câu hỏi vì sao nhà Ellison và Bonta không ngồi lại để tìm lối ra. Hậu trường, một số công đoàn lớn ở Hollywood và Bryan Lourd, CEO kiêm đồng Chủ tịch Creative Artists Agency, đã thúc đẩy các cuộc đàm phán như vậy.
Trong phát biểu tại hội nghị do Politico tổ chức, Bonta nói ông không thấy cần thương lượng dàn xếp. Ông cho rằng Paramount mới là bên sốt ruột, các bang vẫn tập trung cho phiên tòa sắp tới, dù không đóng cửa trước các đề xuất dàn xếp.
Hollywood không dễ rời Hollywood
Trong những năm gần đây, nhiều công ty lớn đã rời California, như Tesla và Chevron. Nhưng giải trí là ngành kinh doanh nhiều cảm xúc hơn. Các giám đốc hãng phim, nhân viên sáng tạo và gia đình họ có mối gắn bó sâu với Los Angeles. Bài học từ Disney vẫn còn đó. Năm 2021, công ty này từng muốn chuyển khoảng 2.000 nhân viên từ vùng ngoại ô Los Angeles sang Orlando, Florida, nhưng vấp phải phản đối dữ dội và cuối cùng phải hủy kế hoạch.
Nếu Paramount thật sự rời đi, nhiều bang sẽ tìm cách lôi kéo. Georgia, New Jersey và New Mexico thường xuyên đưa ra ưu đãi lớn cho sản xuất phim và truyền hình. Tennessee thậm chí đã trực tiếp tiếp cận Ellison, nhấn mạnh Nashville, vị trí trung tâm và môi trường kinh doanh thân thiện hơn.
Dù vậy, lời đe dọa rời California đặt Ellison vào thế khó về hình ảnh. Paramount muốn tự giới thiệu như người bảo vệ Hollywood, Ellison từng cam kết Paramount-Warner Bros. sau sáp nhập sẽ phát hành 30 phim rạp/năm. Nếu việc làm ở Hollywood trở thành quân bài mặc cả trong cuộc đấu pháp lý, chính những người mà ông nói muốn bảo vệ có thể là bên chịu tổn thương trước tiên.
shared via nytimes,
