Tờ báo địa phương vẫn sống khỏe giữa thời báo in suy tàn
11/08/26
 |
| Kho lưu trữ các số báo trước đây của tờ The Chronicle. |
Những người tin rằng báo in đã chết có lẽ nên theo Mark Frost đi phát báo vào sáng thứ Năm. Frost là người sáng lập tờ The Chronicle, tuần báo miễn phí tại Glens Falls, New York. Chiếc Subaru Forester chất đầy các bó báo, những độc giả trung thành đứng chờ tại các điểm phát.
Một trong những điểm dừng là cửa hàng tạp hóa Hannaford, nơi William Norton, 74 tuổi, ngồi trong chiếc bán tải Chevy Silverado màu đỏ sẫm, sẵn sàng lấy 40 bản để mang về cho hàng xóm ở Stony Creek. Norton giải thích: “Ở đó họ chỉ có từng này để đọc thôi.”
Cảnh người lấy cả chồng báo không hiếm đến mức Frost phải hỏi họ định làm gì với số báo ấy. Chi phí in ấn rất đắt, ông muốn từng bản báo đến tay độc giả thật sự. Có người từng nói với ông rằng lấy báo để gói kính. Frost lập tức thu lại.
Tờ The Chronicle thuộc nhóm ấn phẩm địa phương nhỏ nhưng bền bỉ tại Mỹ. Trong khi gần 3.500 tờ báo đã ngừng xuất bản từ giữa thập niên 2000, khoảng 2.250 tuần báo độc lập, nhiều tờ do gia đình sở hữu, vẫn tương đối kiên cường. Các chuỗi báo lớn thường không bận tâm đến những thị trường nhỏ như vậy. Chính sự gần gũi với cộng đồng lại trở thành lợi thế.
Frost dành nhiều thập niên xây dựng quan hệ trực tiếp với độc giả, thường ngay trong lúc bổ sung báo lên kệ. Ông cảm ơn từng người cầm báo. Diana Palmer – Thị trưởng Glens Falls nói phần lớn phản hồi bà nhận được từ công dân tích cực đều đến từ những người nói họ đọc được thông tin trên tờ The Chronicle. Các nhà quảng cáo cũng ghi nhận tác động tương tự.
Tờ báo sinh ra từ lòng tự hào địa phương
Glens Falls là thành phố có khoảng 15.000 dân, từng được tạp chí Look gọi là “Quê hương Mỹ” từ thập niên 1940. Với Frost, tờ The Chronicle không chỉ là tờ báo, đó còn là phương tiện bảo vệ lòng tự hào địa phương.
Năm 2013, khi bộ phim 12 Years a Slave ra mắt và được giới phê bình ca ngợi, Frost chỉ trích phim vì không làm nổi bật vai trò của Glens Falls trong cuộc đời Solomon Northup, người da đen tự do bị bắt cóc và bán làm nô lệ trước khi trở lại tự do, viết hồi ký năm 1853. Theo Frost, Saratoga Springs nhận quá nhiều lời khen, trong khi nơi ấy chỉ là chỗ Northup gặp những kẻ sau này bắt cóc ông.
Chủ nghĩa địa phương có phần cố ý ấy bắt nguồn từ chính đời Frost. Ông sinh tại bệnh viện Glens Falls, học tại các trường ở Glens Falls và bắt đầu viết cho tờ Glens Falls Times từ khi còn học trung học cơ sở, với mức nhuận bút 12 xu/inch cột báo. Sau một số công việc báo chí tại Baltimore và tờ The Post-Star, nhật báo chính thống của khu vực, Frost thành lập The Chronicle năm 1980, khi mới ngoài 20 tuổi, với khoản đầu tư 1.700 USD.
Ngay từ đầu, tờ báo đã mang cảm giác rất “quê nhà”. Chuyên mục thường kỳ tên “Góc nhìn trường học” hỏi học sinh những câu đơn giản. Câu đầu tiên là các em có thích đi học không. Một học sinh lớp ba viết lại: “Mark, lúc chín tuổi chú có thích đi học không?” Chuyên mục ấy vẫn tồn tại đến nay. Với nhiều gia đình, việc con cái được trích lời trên tờ The Chronicle đủ để cắt bài dán lên tủ lạnh.
Trường học, họp thị trấn, chuyện kinh doanh địa phương và cả bãi đỗ xe là những trụ cột nội dung của tờ The Chronicle. Một số gần đây đưa lên trang nhất tin nhà máy Finch Paper, nền tảng kinh tế của vùng, ngừng tự sản xuất bột giấy, cùng bài về nhân sự tại nhà tù quận. Tờ báo cũng có những mẩu chuyện kỳ lạ rất địa phương, từ vụ rắn chuông tấn công đến bài dài về xẻ thịt hươu.
Công thức không dành cho tất cả
Tờ The Chronicle thường viết tích cực về nhà hàng, quán bar và cửa hàng mới mở. Frost từng nói tờ báo quan tâm nhiều hơn đến ai đang tiến bộ, thay vì ai đang làm hỏng việc. Cách làm ấy khiến một số nhà báo khác không thoải mái. Ken Tingley, cựu biên tập viên cấp cao của tờ The Post-Star, cho rằng The Chronicle quá thân với nhà quảng cáo và thiếu độ tin cậy. Frost đáp lại rằng tờ báo từng mất quảng cáo vì nội dung đưa tin, và doanh nghiệp trả tiền quảng cáo vì quảng cáo trên tờ The Chronicle có hiệu quả.
Mô hình kinh doanh của tờ báo vẫn mong manh. Đại dịch Covid-19 gần như đánh chìm, buộc tờ báo sa thải nhân sự, từ 12 người giảm còn 4 người. Khi các nhà quảng cáo phục hồi, tờ báo cũng dần phục hồi, hiện có bảy nhân viên. Số báo về lễ tốt nghiệp trung học hồi tháng 6 dày 44 trang, lớn nhất trong sáu năm.
Mỗi tuần, tờ The Chronicle phát hành 20.000 bản in miễn phí và gửi bản kỹ thuật số đến 20.000 người nhận email. Nhà quảng cáo chủ yếu là doanh nghiệp địa phương. Với một số quán ăn, thứ Năm là ngày khách đến ngồi ăn hot dog và đọc The Chronicle.
Tuy nhiên, Frost đã 75 tuổi, vấn đề kế nhiệm không thể tránh mãi. Nhiều tuần báo địa phương vấp ngã ở chính điểm này, không ai muốn tiếp quản. Tờ The Chronicle có thể là ngoại lệ. Zander Frost, con trai 34 tuổi của Mark Frost và Sandra Hutchinson, trở về quê khi sự nghiệp tại nhóm hài ở Los Angeles bị đình lại vì Covid-19. Ban đầu, anh chỉ đi cùng cha trên tuyến phát báo mệt mỏi mỗi thứ Năm. Sau đó, anh lao vào mọi việc: bán quảng cáo, cải tiến công nghệ xử lý quảng cáo và sổ sách, viết bài, biên tập, hỗ trợ vận hành.
Cha mẹ anh tránh gây áp lực, nhưng kỳ vọng trong tòa soạn khá rõ. Khi nói về kế hoạch kế nhiệm, Zander Frost trả lời ngắn gọn, người đó là anh.
shared via nytimes,
