Bộ trưởng Thương mại, khách sạn dát vàng và nghi án “kế hoạch bí mật”
18/09/25
 |
| Tòa nhà Pierre xuống cấp. Nguồn: Hiroko Masuike |
Trong gần một thế kỷ, khách sạn Pierre vươn mình trên Đại lộ Fifth, nhìn xuống Công viên Central Park, như một biểu tượng của sự xa hoa. Lấy cảm hứng từ cung điện Versailles, Pierre từng là nơi trú ngụ của giới siêu giàu nước Mỹ - từ huyền thoại Hollywood cho tới những ông trùm phố Wall.
Nhưng đến năm 2023, hình ảnh hào nhoáng ấy rạn vỡ: thảm trải sờn cũ, thang máy hỏng liên miên, quầy lễ tân thường bỏ trống. Với tầng lớp thượng lưu sống tại đây, Pierre đang xuống cấp thảm hại.
Giữa lúc đó, một cái tên mới xuất hiện: Howard Lutnick, tỷ phú 64 tuổi, chủ căn penthouse 16 phòng trên tầng 41 và 42, đồng thời là gương mặt chuẩn bị trở thành Bộ trưởng Thương mại dưới chính quyền Donald Trump. Ông đề xuất thuê quản lý mới cho tòa nhà, và hội đồng quản trị nhanh chóng chọn Newmark Group - tập đoàn bất động sản do chính Lutnick điều hành.
Ban đầu, ông được coi như “người cứu tinh”. Nhưng chỉ hai năm sau, nhiều cư dân lại buộc tội Lutnick đã khởi động âm mưu bán đứt tòa nhà - với mức giá gần 2 tỷ USD.
Kịch bản 2 tỷ USD và những thế lực đứng sau
Theo thông tin rò rỉ, thương vụ nếu thành sẽ có sự góp vốn của gia đình Khashoggi - dòng họ Saudi gắn liền với nhà báo Jamal Khashoggi bị sát hại năm 2018. Đơn vị quản lý dự kiến là Dorchester Collection, chuỗi khách sạn xa xỉ thuộc sở hữu quốc vương Brunei - người kiểm soát quỹ đầu tư quốc gia 73 tỷ USD. Dorchester từng bị phương Tây chỉ trích vì luật Sharia hà khắc ở Brunei, bao gồm hình phạt ném đá cho tội ngoại tình và đồng tính.
Nếu thương vụ trọn vẹn, toàn bộ cư dân Pierre - từ Michael Eisner (cựu CEO Disney), nhà thiết kế Tory Burch, Shari Redstone (vừa bán Paramount), tới Công chúa Firyal của Jordan - đều có thể bị buộc rời đi.
Đáng nói, Lutnick bản thân chưa từng dọn vào penthouse ông mua từ năm 2017 với giá 44 triệu USD - mức “hời” so với giá niêm yết 125 triệu USD mà góa phụ của chuyên gia tài chính Martin Zweig đưa ra năm 2013.
Penthouse này đi kèm 6% cổ phần trong tổng 129.000 cổ phần của Pierre - đồng nghĩa Lutnick có tiếng nói mạnh nhất khi bỏ phiếu. Quy định đồng sở hữu yêu cầu 2/3 cổ phần tán thành thì thương vụ mới được thông qua.
Khối tài sản bị đe dọa và tiếng nói của giới thượng lưu già nua
Nhiều cư dân Pierre thuộc thế hệ New York cũ - những người đã dành hàng chục năm và hàng triệu USD để tu sửa căn hộ. Đạo diễn Irwin Winkler, 94 tuổi, đồng sản xuất “Rocky” và “Raging Bull”, viết email phàn nàn: “Sảnh xuống cấp, đồ đạc hạng hai. Taj Hotels không thể xoay chuyển tình hình”.
Một góa phụ 84 tuổi, Tina Beriro, cầu cứu: “Tôi mới chi khoản lớn để sửa căn hộ. Bị ép chuyển đi sẽ hủy hoại sức khỏe, tinh thần và tài chính của tôi”.
Paul và Rodica Burg, 92 và 87 tuổi, di dân gốc Romania, cũng khẳng định: “Chúng tôi muốn ở lại cho tới cuối đời”.
Những email dồn dập, đầy giận dữ, đã trở thành tài liệu nội bộ nóng bỏng, phản ánh cuộc chiến giằng xé trong cộng đồng 129.000 cổ đông.
“Cuộc chiến” quản trị: từ Taj đến Newmark
Pierre vốn được Taj Hotels tiếp quản từ năm 2005, với khoản đầu tư cải tạo 100 triệu USD. Nhưng nhiều năm nay, Taj lỗ nặng. Trước đó, Four Seasons - đơn vị quản lý cũ - cũng chịu chung cảnh.
Trong bối cảnh cư dân thất vọng, tháng 9/2023, Lutnick đứng lên tại cuộc họp thường niên, hứa hẹn đem đến “phiên bản Pierre tốt nhất từ trước đến nay”. Ngay sau đó, Newmark được bổ nhiệm làm tư vấn, nhận gần 100.000 USD phí tư vấn mỗi tháng.
Đầu 2024, Newmark và một nhóm nhỏ trong HĐQT - gồm Lutnick, Bruce Karatz (cựu CEO KB Home) và luật sư kiêm nhà sản xuất David Johnson - bắt đầu âm thầm bàn thảo kịch bản thay thế Taj. Khi thấy Taj không sẵn sàng rót vốn lớn, phương án “bán cả tòa nhà” nổi lên.
Đến mùa hè 2024, Newmark dừng nhận phí cố định, chuyển sang mô hình hưởng hoa hồng - có thể lên tới hàng chục triệu USD nếu thương vụ 2 tỷ USD thành công.
Lutnick - nhân vật trung tâm trong vòng xoáy
Dù phát ngôn viên Bộ Thương mại khẳng định Lutnick không tham gia thương lượng từ nhiều tháng nay, hình bóng ông vẫn ám ảnh cư dân. Bởi tất cả bắt đầu từ đề xuất thuê Newmark - công ty chính ông điều hành, nơi gia đình ông vẫn nắm cổ phần dù ông đã rút lui khi gia nhập nội các Trump.
Trước đó, Lutnick từng gắn bó cảm xúc với Pierre theo cách đặc biệt. Sau vụ khủng bố 11/9/2001 khiến 658 nhân viên Cantor Fitzgerald thiệt mạng, ông - khi ấy là CEO Cantor - dùng phòng tiệc của Pierre làm trung tâm hỗ trợ gia đình nạn nhân. Hình ảnh Lutnick khóc cùng thân nhân từng lên sóng truyền hình. Sau đó, ông vực dậy Cantor, biến nó lớn mạnh hơn cả trước 9/11.
Năm 2017, ông quay lại Pierre, lần này với vai trò người mua penthouse - căn hộ từng được trang trí bằng ma-nơ-canh mặc đồ của Beatles, do Zweig sưu tập. Lutnick dự định mở tiệc, thậm chí lắp cả sân bóng rổ trong nhà.
Cuộc bỏ phiếu căng thẳng
Đỉnh điểm căng thẳng diễn ra hè 2024. Cuộc họp khẩn trên Zoom biến thành “chợ vỡ” khi không ai tắt micro: Tory Burch chia sẻ tình yêu với căn hộ tường nhung, Michael Eisner kêu gọi kiên nhẫn, còn diễn viên Lois Chiles phàn nàn về chi phí cải tạo vừa tốn kém.
Thứ Tư tuần này, HĐQT dự kiến trình bày kế hoạch bán trong cuộc họp thường niên tại phòng khiêu vũ Cotillion. Taj cũng đưa ra đề án cải tạo không cần cư dân di dời.
Nếu bán, trước khi chia tiền, Pierre phải trả các nghĩa vụ nặng nề: khoản vay thế chấp, quỹ hưu trí và chi phí khác. Phần chia theo cổ phần hứa hẹn tạo ra khoản lời khổng lồ cho Lutnick - cổ đông lớn nhất.
Biểu tượng của quyền lực, hay cái kết của một di sản?
Ở sảnh, chân dung Andy Warhol và Sophia Loren vẫn nhắc nhở về thời kỳ hoàng kim, trong khi cư dân nay uống cocktail 45 USD ở quầy bar Art Deco mờ tối và chen chúc trong thang gỗ cũ, đôi khi phải dùng quạt điện cầm tay để chống nóng.
Câu hỏi đặt ra cho cư dân Pierre - những người vừa là chủ sở hữu, vừa là khách hàng - không chỉ là giữ lại biểu tượng xa hoa hay rời đi với khoản tiền kếch xù. Mà còn là: liệu có phải họ đang chứng kiến cách quyền lực chính trị, tài chính và ngoại giao quốc tế giao nhau trong một tòa nhà duy nhất?
Đây là case study điển hình về quản trị xung đột lợi ích, chiến lược thoái vốn, và sự mong manh của thương hiệu xa xỉ khi rơi vào vòng xoáy tài chính - chính trị. Pierre có thể trở thành “món hàng” 2 tỷ USD, nhưng trong mắt cư dân, đó còn là nơi neo giữ tuổi già, ký ức và bản sắc của cả một tầng lớp thượng lưu New York.
shared via nytimes,
