Khi đổi mới bắt đầu từ một mẩu vật liệu
11/09/26
 |
| Ảnh: Material Connexion |
Trong thời đại mọi tri thức dường như đã được số hóa, có một dạng thư viện đang nhắc con người rằng đổi mới không chỉ đến từ dữ liệu, thuật toán hay màn hình. Đây là thư viện vật liệu – nơi người ta không chỉ đọc, mà còn chạm, bẻ, ngửi, cân, cắt, khoan, mài và thử nghiệm. Từ kính tái chế cao cấp, da cá Honduras, bê tông trong suốt đến khí gel siêu nhẹ, những bộ sưu tập này cho thấy điều giản dị nhưng bị lãng quên: nhiều ý tưởng lớn bắt đầu khi bàn tay gặp đúng vật liệu.
Khi thư viện không chỉ có sách
Tại trụ sở Material Connexion ở Manhattan, người xem có thể bị choáng bởi thế giới tưởng như lộn xộn: chai nước hoa, lưới đen bóng, vải denim, ống kem đánh răng, miếng da có vảy, quả cầu kim loại, các mẫu sàn, vải, vật liệu phủ tường, chất lỏng, vụn và bột. Tuy nhiên, điều quan trọng không phải bản thân món đồ, mà là thứ làm nên chúng. Chai nước hoa là thủy tinh tái chế cao cấp không còn sắc xanh thường thấy; lưới đen dùng sợi carbon xếp theo trục Z; denim là polypropylene được chỉnh sửa để có thể nhuộm; lọ chất lỏng chứa cao su latex từ cây guayule; miếng da đến từ phần da cá bị bỏ lại bởi các hợp tác xã thủ công ở Honduras.
Đây là thư viện vật liệu đầu tiên trên thế giới theo đúng nghĩa hiện đại, ngoài những bộ sưu tập mẫu nhỏ trong các văn phòng kiến trúc và thiết kế. Người khởi xướng là George Beylerian, doanh nhân mê thiết kế. Năm 1990, ông đồng tổ chức triển lãm Mondo Materialis tại Cooper Hewitt, mời hơn 100 kiến trúc sư và nhà thiết kế giới thiệu những vật liệu khiến họ hứng thú. Từ đó, ông hình dung nơi để con người có thể xem, cầm, mượn và chơi với vật liệu. Năm 1997, Material Connexion ra đời. Ngày nay, bộ sưu tập có khoảng 10.000 mẫu, với 1.500 mẫu trưng bày tại văn phòng New York và nhiều chi nhánh trên thế giới.
Đổi mới cần được chạm vào
Sức hấp dẫn của các thư viện vật liệu nằm ở chỗ chúng không thể được thay thế hoàn toàn bằng cơ sở dữ liệu trực tuyến. Vật liệu cần được trải nghiệm bằng tay, bằng mắt, bằng trọng lượng, độ mềm, độ nhám, độ trong, mùi và phản ứng khi bị uốn hay cắt. Từ thế kỷ 18, giống như các thư viện mở từng cho phép độc giả tự do bước giữa những kệ sách, thư viện vật liệu tạo ra một cách mới để tổ chức và truyền đạt tri thức. Chúng biến khám phá thành hành động vật lý.
Với sinh viên, giá trị này càng rõ. Thế hệ lớn lên trong môi trường số thường ít được tiếp xúc trực tiếp với vật liệu hơn trước. Tại California College of the Arts, thư viện vật liệu có khoảng 2.500 mẫu. Bộ sưu tập mở năm 2017, tại University of Pennsylvania có hơn 9.000 mẫu và vẫn tiếp tục tăng. Sinh viên mỹ thuật có thể xem giấy và sắc tố; sinh viên kỹ thuật có thể cầm khí gel siêu nhẹ; khách tham quan triển lãm về da cá có thể chạm vào mẫu đương đại thay vì chỉ nhìn hiện vật sau lớp kính.
Sự tình cờ có thể thành doanh nghiệp
Trong thế giới quen tìm kiếm bằng từ khóa, thư viện vật liệu tạo ra thứ quý hơn: sự tình cờ. Người nghiên cứu thường cầm mẫu chỉ vì nó sáng, trong, mềm, lạ hoặc đẹp, rồi quên mất nhãn gốc ghi rằng nó dành cho sàn nhà, cách nhiệt hay chống xói mòn. Chính tiếp xúc vật lý làm thay đổi cách nghĩ.
Nhà thiết kế Sandy Chilewich từng đến Material Connexion để tìm vải cho loại bát mới, nhưng lại bị cuốn hút bởi các mẫu vinyl dệt dùng cho đồ nội thất ngoài trời. Bà đem mẫu về nhà, trải ra bàn và nảy ra ý tưởng làm tấm lót bàn cao cấp, dễ chăm sóc. Sản phẩm nhanh chóng thành công trong các nhà hàng, rồi phát triển thành doanh nghiệp toàn cầu, với nhà máy ở Georgia hoàn thiện 40.000 tấm lót mỗi tuần. Vật liệu vốn không thuộc thế giới bàn ăn mở ra cả thị trường mới.
Thời trang cũng có những cú rẽ tương tự. Sinh viên Olly Shinder tại Central Saint Martins phát hiện loại bọt vốn gần nhất với ngành thời trang là phần bên trong giày Nike. Anh biến nó thành trang phục xanh sáng, trông như bộ xương ngoài của siêu anh hùng lấy cảm hứng từ khủng long, và đặt tên là Serendipity Cape.
Phòng thí nghiệm của liên ngành
Điều nghịch lý là phần lớn thư viện vật liệu ban đầu sinh ra từ nhu cầu của giới thiết kế hơn là các nhà khoa học vật liệu. Mark Miodownik, nhà khoa học vật liệu từng nghiên cứu hợp kim động cơ phản lực tại Oxford, nhận ra điều này khi dự hội nghị học thuật: người ta nói nhiều về vật liệu mới, nhưng chỉ trình bày bằng biểu đồ. Ông muốn nhìn thấy, cầm lên và hiểu chúng. Từ bộ sưu tập tự lập trong văn phòng, năm 2005, Miodownik đồng sáng lập thư viện vật liệu tại University College London; năm 2013, nó trở thành một phần của Institute of Making.
Tại đây, bộ sưu tập gần 2.000 mẫu không chỉ để ngắm. Có những chiếc thìa mạ kim loại khác nhau để nghiên cứu vì sao thức ăn có thể ngon hơn khi dùng thìa mạ vàng; có các âm thoa bằng vật liệu khác nhau để thử âm thanh; có không gian Makespace với cưa, bàn xoay gốm, máy quét và máy in 3D. Người dùng không chỉ học vật liệu, mà còn cắt, đúc, khoan, mài, in và thử chúng.
Bền vững không phải lúc nào cũng đơn giản
Hiện nay, các thư viện vật liệu đặc biệt quan tâm đến tính bền vững. Central Saint Martins từng tổ chức trưng bày “Nghĩ lại về rác thải”, với gạch từ phế thải xây dựng, áo làm từ vải thừa của Vivienne Westwood và giấy biển hiệu từ cốc cà phê cũ. Material Connexion trưng bày mẫu sàn từ phế phẩm gạo, rác quét đường, vật liệu sinh học từ phế thải nhà máy bia và veneer từ đá slate tái chế.
Nhưng “bền vững” không phải chiếc nhãn đơn giản. Sợi carbon làm mũi máy bay Boeing 787 Dreamliner tốn nhiều năng lượng để sản xuất và gần như không thể tái chế, nghe có vẻ tệ hơn nhôm. Nhưng vì nhẹ hơn, nó giúp máy bay tiết kiệm nhiên liệu đáng kể. Andrew Dent của Material Connexion gọi đó không phải là “vật liệu bền vững”, mà là “ứng dụng bền vững”. Câu hỏi đúng không phải vật liệu có xanh về biểu tượng hay không, mà là nó giảm dấu chân carbon, dùng ít nước, có nguồn sinh học, có thể tái chế hay phân hủy trong môi trường nào.
Cần nhiều thư viện vật liệu hơn
Thách thức tiếp theo là tổ chức tri thức. Nhà khoa học nhìn vật liệu qua cấu trúc phân tử; nhà thiết kế quan tâm đến bề mặt; kỹ sư kết cấu hỏi về độ bền. Vì vậy, phân loại theo kim loại, polymer, gốm, thủy tinh hay vật liệu tự nhiên là chưa đủ. Các hệ thống mới như Material Order đang xây cơ sở dữ liệu theo thành phần, công dụng, hình dạng, thuộc tính, quy trình và sinh thái vật liệu, để người dùng có thể tìm một loại vải mịn, chống mài mòn, hoặc vật liệu hấp thụ âm thanh có thành phần tái chế.
Vấn đề lớn nhất là khả năng tiếp cận. Material Connexion thu phí thành viên; nhiều thư viện đại học thiếu nhân sự để mở cửa rộng rãi; một số nơi chỉ cho người ngoài vào theo lịch hẹn. Trong khi đó, nhu cầu rất lớn: các sự kiện của Institute of Making thường kín chỗ chỉ trong vài giây. Ở thời đại thông tin số dư thừa, thư viện vật liệu cung cấp thứ khan hiếm hơn: trải nghiệm trực tiếp với những chất liệu làm nên thế giới.
Nếu thế kỷ 19 cần thư viện công cộng để phổ biến tri thức đọc, thế kỷ 21 có thể cần thư viện vật liệu để phổ biến tri thức chạm. Đổi mới không chỉ nằm trong phòng thí nghiệm hay bảng tính đầu tư. Đôi khi, nó bắt đầu từ khoảnh khắc một người cầm lên mẩu vật liệu và nhận ra: thứ này có thể trở thành thị trường hoàn toàn khác.
shared via worksinprogress,
