Bóng đá Mỹ đứng trước cơ hội vàng sau World Cup
20/07/26
 |
| Từ năm 1999, Don Garber giữ chức ủy viên của Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS). Ảnh: MLS |
Năm 1994 là lần đầu Mỹ đăng cai World Cup, quốc gia này thậm chí chưa có giải bóng đá chuyên nghiệp đúng nghĩa. Sau đó, Major League Soccer ra đời như điều kiện tiên quyết để Mỹ được tổ chức giải đấu, và mùa đầu tiên chỉ bắt đầu vào năm 1996.
Ba thập niên sau, World Cup trở lại trong bối cảnh rất khác. MLS hiện có 30 đội, trong đó có ba đội ở Canada, sở hữu một số ngôi sao toàn cầu và tổng định giá các đội vào khoảng 23 tỷ USD. Với Don Garber, ủy viên điều hành MLS, đây là thời điểm ông đã chuẩn bị suốt tám năm, biến cơn sốt World Cup thành động lực tăng trưởng dài hạn cho bóng đá Mỹ.
Giải đấu năm nay ghi nhận lượng khán giả truyền hình tiếng Anh tại Mỹ ở mức kỷ lục, cùng số người đến sân rất lớn. Garber tin rằng sự chú ý ấy có thể giúp MLS thu hẹp khoảng cách với các giải thể thao lâu đời của Mỹ như NBA, NFL, cũng như với bóng đá châu Âu.
Từ giải non trẻ đến tài sản tỷ USD
Sự trỗi dậy của MLS diễn ra trong bối cảnh giá trị các đội thể thao Mỹ tăng mạnh. Quyền truyền hình thể thao ngày càng đắt, vì đây là một trong số ít loại nội dung vẫn kéo được đông đảo khán giả xem trực tiếp. Với các nhà đầu tư, bóng đá Mỹ trở thành canh bạc tăng trưởng hấp dẫn. Nếu môn thể thao vua có thể lớn ở Mỹ như phần còn lại của thế giới, giá trị các đội còn nhiều dư địa đi lên.
Không ngẫu nhiên khi nhiều tên tuổi lớn đã mua cổ phần kiểm soát tại các đội MLS, từ tỷ phú quỹ phòng hộ David Tepper, Robert Kraft của Kraft Group, đồng sáng lập Home Depot Arthur Blank, ông trùm bất động sản Stan Kroenke đến nhà tài chính Philip Anschutz. Vốn tư nhân cũng đổ vào. Tháng 4, MLS và KKR công bố khoản đầu tư chiến lược vào MLS Next Pro, tầng phát triển của giải, được cho là trị giá 150–200 triệu USD.
Dù vậy, MLS vẫn là giải đấu mới, vẫn còn khoảng cách lớn so với những định chế thể thao đã ăn sâu vào văn hóa Mỹ. Garber muốn dùng World Cup như bàn đạp để kéo người xem quốc tế, người hâm mộ đội tuyển và khán giả tò mò trở thành người hâm mộ các đội MLS địa phương.
Trong tám năm chuẩn bị, MLS đã mở thêm bảy câu lạc bộ, xây chín sân vận động mới và lần đầu chạy quảng cáo quốc gia trả tiền trong bán kết và chung kết World Cup. Thông điệp rõ ràng là lời cảm ơn vì đã yêu bóng đá, giờ hãy trở thành fan của MLS.
Bài toán ngôi sao, lịch thi đấu và mô hình Mỹ
Một trong những thay đổi lớn của MLS là điều chỉnh mùa giải để gần hơn với lịch châu Âu. Garber cho rằng nếu muốn trở thành một trong những giải hàng đầu thế giới, MLS phải đưa sản phẩm trên sân, trải nghiệm người hâm mộ và thể thức thi đấu tiệm cận hơn với bóng đá toàn cầu.
Câu chuyện chiêu mộ ngôi sao cũng là một phần quan trọng. Từ những nghiên cứu người hâm mộ đầu những năm 2000, MLS nhận ra giải đấu cần thu hút các cầu thủ nổi tiếng và xuất sắc nhất thế giới. Điều đó dẫn tới quy tắc giúp David Beckham sang Mỹ, rồi sau này mở đường cho nhiều tên tuổi lớn, trong đó có Lionel Messi.
Nhưng MLS không muốn chỉ sống nhờ ngôi sao “nhập khẩu”. Garber nhấn mạnh vai trò của hệ thống đào tạo cầu thủ trẻ và chính sách chi tiêu có kiểm soát. Giải đã tăng ngân sách lương qua từng năm, nhưng theo cách chiến lược, chẳng hạn giảm áp lực trần lương cho cầu thủ do chính câu lạc bộ đào tạo.
Điểm gây tranh luận là MLS không có lên hạng – xuống hạng như bóng đá châu Âu. Garber thừa nhận sức hấp dẫn lãng mạn của mô hình này, nhưng cho rằng hệ thống hiện tại cần ổn định kinh tế để nhà đầu tư dám bỏ hàng tỷ USD vào đội bóng, sân vận động và cơ sở huấn luyện. Theo ông, lên hạng – xuống hạng có thể làm suy yếu niềm tin đầu tư trong điều kiện hiện nay.
World Cup cũng là mỏ vàng quảng cáo
Không chỉ MLS, các thương hiệu cũng đang tận dụng cơn sốt World Cup. Theo MediaRadar, tính đến bán kết, các nhãn hàng đã chi ít nhất 857 triệu USD cho quảng cáo trong hơn 100 trận World Cup trên truyền hình, nền tảng phát trực tuyến, truyền hình cáp và kênh địa phương tại Mỹ. Con số này chưa bằng Super Bowl, nhưng cho thấy World Cup đã trở thành sân chơi thương mại lớn tại thị trường Mỹ.
Chi tiêu quảng cáo trên truyền hình mạng Mỹ hơn gấp đôi so với World Cup 2022 tại Qatar. Thời điểm thi đấu thuận lợi hơn, giải diễn ra vào mùa hè và số trận tăng thêm nhờ mở rộng số đội đều giúp tạo thêm không gian cho nhà quảng cáo. Ít nhất 4.500 thương hiệu đã xuất hiện trong World Cup năm nay. Các nhà tài trợ chính như Bank of America, Verizon và Home Depot chiếm phần lớn ngân sách quảng cáo.
Sức hút của bóng đá còn được khuếch đại bởi các gương mặt quen thuộc. David Beckham không thi đấu, nhưng xuất hiện trong gần chục quảng cáo. Lionel Messi cũng góp mặt trong nhiều chiến dịch của các thương hiệu lớn.
Với Garber, câu hỏi sau World Cup không phải người Mỹ có xem bóng đá hay không. Họ xem, đến sân, tạo kỷ lục truyền hình và kéo các thương hiệu đổ tiền vào. Câu hỏi thật sự là MLS có thể giữ lại bao nhiêu phần của sự chú ý ấy. Nếu làm được, World Cup không chỉ là mùa hè bóng đá rực rỡ, đây có thể là bước ngoặt thương mại của bóng đá Mỹ.
shared via nytimes,
