James Dolan và cơ hội đổi tiếng la ó thành tiếng reo mừng tại New York
04/06/26
 |
| Tháng trước, người hâm mộ New York Knicks đã theo dõi trận chung kết miền Đông NBA tại Madison Square Garden. Ảnh: José A. Alvarado Jr. |
James L. Dolan sở hữu New York Knicks gần 30 năm. Trong phần lớn quãng thời gian ấy, đội bóng rổ giàu truyền thống bậc nhất NBA thường xuyên trở thành biểu tượng của thất vọng. Năm 1999, sau lần vào chung kết NBA, năm đầu tiên Dolan nắm quyền, Knicks chỉ góp mặt ở vòng play-off bảy lần trong 23 năm tiếp theo. Đến năm 2019, đội có thành tích tệ nhất giải, khiến tờ Bloomberg đặt câu hỏi, liệu James Dolan có phải ông chủ tệ nhất trong thể thao chuyên nghiệp không.
Danh tiếng của Dolan tại New York cũng đi xuống gần như cùng nhịp với đội bóng. Ông bị chê vì những quyết định chuyên môn khiến Knicks trượt dài, đồng thời thường xuyên đối đầu công khai với người hâm mộ, nhân viên, chính trị gia thành phố và các cựu cầu thủ. Nhưng sau cuộc hồi sinh ngoạn mục vài mùa gần đây, Knicks hiện đứng trước cơ hội giành chức vô địch đầu tiên kể từ năm 1973. Đội sẽ gặp San Antonio Spurs ở chung kết NBA, nếu chiến thắng trong loạt trận bảy ván, Dolan có thể trở thành ông chủ đưa Knicks trở lại đỉnh cao sau hơn nửa thế kỷ chờ đợi.
Câu hỏi đặt ra là liệu thành phố cuồng bóng rổ như New York có sẵn sàng tha thứ cho ông không. Kathryn Wylde, nhân vật có ảnh hưởng lâu năm trong giới kinh doanh New York, cho rằng ai cũng yêu người chiến thắng, Dolan lúc này trông giống người chiến thắng. Theo bà, thành phố có thể đã sẵn sàng bỏ qua những cuộc đối đầu đầy hằn học trước đây.
Nhưng không phải ai cũng nghĩ vậy. Brad Hoylman-Sigal, Chủ tịch khu Manhattan và là người chỉ trích Dolan lâu năm, cho rằng rất hiếm ai đại diện cho các biểu tượng của Manhattan và cả thành phố lại bị ghét nhiều như Dolan. Với ông, Dolan là kiểu nhân vật công chúng “thích ghét”.
Những năm tháng bị người hâm mộ quay lưng
Sự chỉ trích nhắm vào Dolan bắt đầu gần như ngay sau khi ông được cha mình, Charles Dolan, trao quyền kiểm soát Knicks. Charles Dolan là ông trùm truyền hình cáp, người dùng Cablevision để mua Madison Square Garden, bao gồm Knicks và đội khúc côn cầu Rangers.
Dù những tiếng la ó không làm đế chế kinh doanh của Dolan suy suyển nhiều, hình ảnh ông trong mắt người hâm mộ Knicks vẫn ngày càng xấu. Ngoài Madison Square Garden, ông còn kiểm soát nhiều tài sản giải trí nổi tiếng của New York như Radio City Music Hall, nhà hát Beacon và chương trình Christmas Spectacular với nhóm Radio City Rockettes. Ông cũng chi 2,3 tỷ USD xây dựng Las Vegas Sphere, công trình công nghệ giải trí mở cửa ba năm trước và đã có lãi trong năm ngoái, trái với hoài nghi ban đầu.
Nhưng trên phương diện bóng rổ, các quyết định của Dolan liên tục gây tranh cãi. Một trong những vụ tai tiếng lớn nhất liên quan đến Isiah Thomas, chủ tịch phụ trách hoạt động bóng rổ của Knicks giai đoạn 2003–2008. Dưới thời Thomas, đội bóng mất phương hướng. Dolan từng sa thải một nhân viên sau khi người này tố cáo bị Thomas quấy rối tình dục. Sau đó, bồi thẩm đoàn kết luận cô bị quấy rối và bị sa thải sai, buộc phía đội bóng trả hàng triệu USD để dàn xếp. Dù vậy, Dolan vẫn gia hạn hợp đồng với Thomas không lâu sau khi vụ kiện lộ ra. Đến năm 2015, ông mời Thomas làm Chủ tịch New York Liberty ở WNBA.
Dolan cũng nhiều lần đối đầu trực tiếp với người hâm mộ. Năm 2015, sau khi nhận email châm biếm từ một cổ động viên 73 tuổi khuyên ông bán đội, Dolan trả lời bằng lời lẽ gay gắt, gọi người này là “kẻ đáng buồn” và ám chỉ ông ta có thể là người nghiện rượu. Năm 2018, ông cấm nhân viên làm ăn với đài WFAN và công ty mẹ sau khi người dẫn chương trình chỉ trích mình.
Vết rạn với Charles Oakley và chính sách cứng rắn
Mối thù với Charles Oakley, cựu cầu thủ được người hâm mộ Knicks yêu mến, khiến thành phố càng phẫn nộ. Từ năm 1988-1998, Oakley chơi cho Knicks và là biểu tượng của đội bóng thập niên 1990. Tháng 2/2017, ông bị yêu cầu rời khỏi ghế sát sân tại Madison Square Garden. Khi nhân viên an ninh cưỡng chế ông ra ngoài, khán giả hô vang “Oakley! Oakley!”. Ông bị bắt và bị cáo buộc hành hung, kiện Madison Square Garden và từ đó không còn đến xem trận đấu tại đây.
Các chiến thuật cứng rắn của Dolan còn tạo thêm nhiều tiêu đề tiêu cực. Ông triển khai công nghệ nhận diện khuôn mặt tại các địa điểm để chặn những luật sư làm việc cho các công ty đang kiện Madison Square Garden Sports. Cuộc điều tra gần đây của Wired và podcast Pablo Torre Finds Out còn cho rằng các đội an ninh của Dolan đã theo dõi và lập hồ sơ về người hâm mộ, nhân viên, trẻ em và những người chỉ trích cá nhân ông. Dolan thường bảo vệ các chính sách này, cho rằng việc cấm các luật sư đang kiện công ty là để tránh rò rỉ thông tin không phù hợp.
Leon Rose, Jalen Brunson và bước ngoặt của Knicks
Tháng 3/2020, vận may của Knicks và phần nào là danh tiếng của Dolan bắt đầu đổi hướng khi ông thuê Leon Rose, người đại diện thể thao có ảnh hưởng lớn, làm chủ tịch đội bóng. Theo Chris Herring, tác giả cuốn Blood in the Garden, Dolan cần người đủ quyền lực và đủ uy tín để ông có thể trao quyền điều hành chuyên môn.
Năm 2022, Rose ký hợp đồng bốn năm trị giá 104 triệu USD với Jalen Brunson, hậu vệ cao 1m88 và cũng là con đỡ đầu của ông. Trước đó, Knicks đã thuê cha Brunson, cựu khách hàng của Rose, làm trợ lý huấn luyện viên. Thỏa thuận ấy ban đầu không phải vụ nổ lớn theo kiểu siêu sao, nhưng Brunson nhanh chóng trở thành vị cứu tinh của Knicks. Trong cả bốn mùa Brunson khoác áo đội bóng, Knicks đều vào vòng play-off.
Chuỗi chiến thắng này thậm chí ảnh hưởng tới chính trị New York. Hai năm trước, nỗ lực buộc Madison Square Garden phải nộp thêm thuế, sau nhiều năm được hưởng miễn giảm hàng triệu USD, đã chững lại giữa lúc Knicks thắng liên tiếp. Lý do không chính thức trong giới lập pháp rất đơn giản, không nên đụng vào Knicks khi đội đang thắng.
Giờ đây, Knicks lần đầu vào chung kết kể từ năm 1999, và thành phố tràn ngập phấn khích. Dolan cũng bắt đầu nhận được những dòng tin tích cực hiếm hoi. Sau khi Knicks thắng chung kết miền Đông tại Cleveland, ông từ chối nhận cúp trong lễ ăn mừng truyền hình, trái với thông lệ dành cho chủ đội. Thay vào đó, chiếc cúp được trao cho Jalen Brunson. Một số bình luận viên gọi đây là cử chỉ lịch thiệp. Page Six cũng đưa tin Dolan đã đích thân bảo đảm để đạo diễn Spike Lee, người từng bất hòa với ông, được tham gia lễ ăn mừng của Knicks.
Tuy vậy, không phải mọi vết rạn đều biến mất. Michael Rapaport, diễn viên, đạo diễn và cổ động viên Knicks lâu năm, cho rằng nếu Knicks vô địch, Dolan vẫn sẽ bị la ó, và theo ông, điều này xứng đáng vì cách Dolan từng đối xử với người hâm mộ và người New York.
Với Dolan, chức vô địch có thể không xóa sạch ba thập niên tranh cãi. Nhưng trong thể thao, chiến thắng có sức mạnh đặc biệt. Danh hiệu NBA đầu tiên sau hơn 50 năm có thể không biến ông thành nhân vật được yêu mến, nhưng ít nhất có thể khiến những tiếng la ó tại Madison Square Garden bị át đi, dù chỉ trong khoảnh khắc, bởi tiếng reo mừng của thành phố đã chờ quá lâu.
shared via nytimes,
