Từ tình bạn đến thương vụ Lakers của Bob Iger và Joshua Kushner
14/08/26
 |
| Năm 2025, từ trái sang, Ủy viên NBA Adam Silver cùng Joshua Kushner và Bob Iger tại giải quần vợt US Open. Ảnh: Sarah Stier. |
Cuộc gặp do hai người vợ kết nối
Thương vụ Bob Iger và Joshua Kushner cùng mua Los Angeles Lakers bắt đầu từ mối quan hệ xã giao trong giới thượng lưu, nơi tình bạn, vốn đầu tư và thể thao chuyên nghiệp thường đan vào nhau. Người đóng vai trò kết nối ban đầu là Karlie Kloss, siêu mẫu kiêm doanh nhân, hiện là vợ của Kushner.
Năm 2018, Willow Bay, vợ Iger và là hiệu trưởng trường báo chí thuộc Đại học South California, quen thân với Kloss. Hai người có điểm chung thú vị là Estée Lauder. Hãng mỹ phẩm này khi ấy chuẩn bị chọn Kloss làm một trong những gương mặt mới, ba thập niên sau khi Bay từng làm người mẫu cho thương hiệu.
Không lâu sau, Kloss nhờ Iger gặp bạn trai mình là Joshua Kushner, nhà sáng lập Thrive Capital và em trai Jared Kushner, con rể Tổng thống Trump. Iger kể lại rằng có lẽ Kloss nghĩ Kushner sẽ học được điều gì đó từ kinh nghiệm của ông. Khi hai người gặp nhau tại Marea, nhà hàng Ý cao cấp ở Manhattan, khoảng cách tuổi tác 34 năm không trở thành rào cản. Khi ấy, Iger là một trong những CEO nổi tiếng nhất nước Mỹ, Kushner là nhà đầu tư trẻ đang xây dựng đế chế riêng.
Theo Iger, thiện cảm đến gần như ngay lập tức. Ông miêu tả Kushner là người khiêm tốn, cực kỳ thông minh và dễ kết nối. Ban đầu, cuộc gặp có màu sắc của buổi trao đổi giữa người đi trước và người trẻ hơn đang tìm lời khuyên. Nhưng về sau, quan hệ này phát triển thành tình bạn, rồi thành liên minh kinh doanh hiếm gặp giữa hai thế hệ quyền lực trong giới doanh nghiệp Mỹ.
Từ cố vấn đến đối tác đầu tư
Quan hệ giữa Iger và Kushner dần vượt khỏi khuôn khổ cố vấn. Khi Iger chuẩn bị rời Disney lần đầu, Kushner bắt đầu thuyết phục ông gia nhập Thrive Capital. Năm 2022, Thrive công bố Iger là đối tác đầu tư, với vai trò cố vấn cho các nhà sáng lập và hỗ trợ tìm kiếm cơ hội mới.
Iger mang đến cho Thrive mạng lưới sâu rộng trong Hollywood và giới doanh nghiệp Mỹ, cùng kinh nghiệm điều hành đế chế giải trí toàn cầu. Trong thời gian lãnh đạo Disney, ông ghi dấu bằng loạt thương vụ lớn, gồm Marvel, Pixar, Lucasfilm và 21st Century Fox. Đây đều là những thương vụ không chỉ mở rộng quy mô Disney, mà còn giúp công ty sở hữu các tài sản văn hóa có giá trị lâu dài.
Ở chiều ngược lại, Kushner giúp Iger mở rộng quan hệ tại Thung lũng Silicon. Một trong những kết nối đáng chú ý là Sam Altman – CEO OpenAI. Điều này phản ánh sự giao thoa ngày càng lớn giữa Hollywood, công nghệ, vốn đầu tư mạo hiểm và trí tuệ nhân tạo. Với Iger, Thrive không chỉ là nơi để tiếp tục đầu tư, mà còn là cánh cửa bước sâu hơn vào thế giới công nghệ sau nhiều thập niên ở trung tâm ngành giải trí.
Thời gian đầu của Iger tại Thrive rất ngắn. Chỉ sau hai tháng, tháng 11/2022, HĐQT Disney bất ngờ mời ông trở lại ghế CEO để thay Bob Chapek, người đang gặp khó trong việc dẫn dắt công ty. Iger rời Thrive để trở lại Disney. Dù vậy, mối quan hệ với Kushner không đứt đoạn. Năm 2023, ông cùng Henry Kravis của KKR và nhóm nhà đầu tư tinh hoa mua cổ phần Thrive. Tháng 3, khi rời ghế CEO Disney lần thứ hai, Iger lại trở về với hệ sinh thái đầu tư của Kushner.
Lakers và tham vọng với tài sản biểu tượng
Bước ngoặt lớn nhất trong mối quan hệ giữa hai người là Los Angeles Lakers. Kushner gọi cho Mark Walter, người mua cổ phần kiểm soát Lakers năm ngoái với định giá 10 tỷ USD, mức kỷ lục của NBA. Kushner đề xuất cùng Iger mua cổ phần đa số của đội bóng, trong thương vụ định giá Lakers tới 12,5 tỷ USD.
Trong tuyên bố chung, Kushner và Iger nói họ là những người hâm mộ NBA lâu năm và cảm thấy vinh dự khi có cơ hội trở thành người quản lý một trong những thương hiệu thể thao biểu tượng nhất thế giới. Với mức định giá này, Lakers không chỉ là đội bóng rổ. Đây là tài sản văn hóa toàn cầu, kết hợp giữa lịch sử thể thao, giải trí, truyền thông, người nổi tiếng và sức mạnh thương mại của Los Angeles.
Lakers là đội bóng giàu truyền thống, nhưng đang đi qua giai đoạn chuyển giao. Đội chỉ dành một chức vô địch trong 16 năm qua, kết quả khiêm tốn với tổ chức quen cạnh tranh danh hiệu. LeBron James – gương mặt đại diện của Lakers trong phần lớn thập niên qua vừa rời đội để sang Philadelphia 76ers. Sự ra đi này càng làm nổi bật nhu cầu tái định vị đội bóng cho giai đoạn mới.
Trước khi bán cho Walter, Lakers thuộc sở hữu của gia đình Jerry Buss trong nhiều thập niên. Buss đã biến đội bóng thành thương hiệu toàn cầu, gắn liền với hào quang Hollywood, các chức vô địch và dàn người hâm mộ nổi tiếng như Jack Nicholson, Denzel Washington. Danh sách chờ mua vé mùa kéo dài nhiều năm cho thấy sức hút đặc biệt của đội bóng này. Với Iger và Kushner, mua Lakers đồng nghĩa với việc bước vào di sản vừa hào nhoáng, vừa chịu áp lực thành tích rất lớn.
Hai con đường gặp nhau ở NBA
Iger có mối quan hệ cá nhân sâu sắc với NBA. Adam Silver – Ủy viên điều hành giải đấu là bạn thân của ông hơn ba thập niên. Chính Silver từng giới thiệu Iger với Willow Bay hồi thập niên 1990, khi Bay dẫn chương trình NBA Inside Stuff. Điều này khiến NBA vừa là lĩnh vực đầu tư xa lạ, vừa là một phần trong mạng lưới quan hệ cá nhân lâu năm của Iger.
Kushner cũng là người hâm mộ NBA lâu năm. Năm 2019, ông từng mua cổ phần thiểu số tại Memphis Grizzlies, sau đó bán đi và đầu tư vào Miami Heat. Kushner và Kloss cũng nhiều lần được chụp ảnh tại các trận đấu của New York Knicks. Với ông, thể thao chuyên nghiệp không chỉ là sở thích cá nhân, đó còn là lớp tài sản hấp dẫn trong danh mục đầu tư dài hạn.
Thương vụ Lakers gắn với Thrive Eternal, nhánh đầu tư dài hạn mới của Kushner, chuyên nhắm tới các thương hiệu biểu tượng và tài sản văn hóa khó bị AI sao chép. Khoản đầu tư đầu tiên của Thrive Eternal là cổ phần trong đội bóng chày San Francisco Giants. Sau đó, công ty từng cân nhắc đấu thầu một đội NBA mở rộng tại Las Vegas trước khi chuyển hướng sang Lakers.
Ý tưởng đứng sau Thrive Eternal khá rõ ràng. Trong thời đại AI có thể tạo nội dung, phần mềm và nhiều sản phẩm số với chi phí ngày càng thấp, những tài sản không thể dễ dàng nhân bản sẽ càng có giá trị. Đội bóng như Lakers có lịch sử, cộng đồng người hâm mộ, vị trí địa lý, bản sắc văn hóa và tính khan hiếm mà công nghệ khó sao chép. Đây chính là kiểu tài sản mà giới đầu tư dài hạn ngày càng săn tìm.
Đời sau Disney không phải nghỉ hưu
Với Iger, thương vụ Lakers cho thấy đời sống hậu Disney sẽ không giống nghỉ hưu. Sau khi rời ghế CEO lần thứ hai, ông vẫn giữ ghế trong HĐQT Disney cho đến khi hợp đồng kết thúc vào cuối năm. Ngoài công việc đầu tư, ông dành thời gian trên siêu du thuyền Aquarius trị giá 45 triệu USD và viết phần tiếp theo của hồi ký xuất bản năm 2019.
Tuy nhiên, việc cùng Kushner mua Lakers cho thấy Iger vẫn chưa rời xa nhịp điệu của các thương vụ lớn. Tại Disney, ông nổi tiếng với khả năng nhìn ra giá trị lâu dài của các thương hiệu biểu tượng. Marvel, Pixar hay Lucasfilm đều không chỉ là doanh nghiệp nội dung, mà là những hệ sinh thái văn hóa có thể mở rộng sang phim ảnh, công viên chủ đề, hàng tiêu dùng và truyền thông toàn cầu. Theo nghĩa nào đó, Lakers cũng là thương hiệu kiểu vậy.
Sức hấp dẫn của thương vụ còn nằm ở mối quan hệ giữa Iger và Kushner. Một người là biểu tượng điều hành của thế hệ truyền thông truyền thống. Người kia là nhà đầu tư mạo hiểm đại diện cho thế hệ vốn công nghệ mới. Từ bữa trưa do Karlie Kloss kết nối, hai người đã đi tới thương vụ thể thao có thể định hình giai đoạn tiếp theo của Lakers.
Iger nói Kushner là bạn, nhưng điều khiến ông bị cuốn hút còn là tham vọng của người đàn em. Theo ông, tham vọng ấy “có sức lây lan”. Câu nói này phần nào lý giải vì sao cựu CEO 75 tuổi, vừa rời khỏi một trong những công việc quyền lực nhất ngành giải trí, lại chọn bước tiếp vào canh bạc mới. Với Iger, Lakers có lẽ không chỉ là khoản đầu tư. Đây là sân khấu khác cho bản năng giao dịch, xây dựng thương hiệu và theo đuổi những tài sản văn hóa lớn nhất nước Mỹ.
shared via nytimes,
