Las Vegas đang gặp vấn đề gì?
02/10/25
 |
| Buổi chiều gần đây tại Venetian, một số thuyền gondola vắng tanh. Gần đó, một người bán vé thuyền gondola đang đợi khách. |
Thành phố ánh sáng và những dấu hiệu bất ổn
Phía bắc Đại lộ Strip, nơi từng là biểu tượng xa hoa của Las Vegas, giờ xuất hiện một “nghĩa địa” biển hiệu cũ kỹ. Những tấm bảng kim loại méo mó, bóng đèn neon lấp lánh nhưng bụi phủ sa mạc, là chứng tích cho lịch sử đầy biến động của thành phố này. Có thể kể đến lông vũ hồng rực của khách sạn Flamingo đầu tiên, chiếc ly martini đỏ với quả anh đào của Red Barn – một trong những quán bar đồng tính đầu tiên ở Vegas, hay biểu tượng chiếc áo nhảy múa của tiệm giặt Steiner Cleaners từng phục vụ Liberace.
Bảo tàng Neon lưu giữ những hiện vật này nhằm tôn vinh “quá khứ, hiện tại và tương lai sôi động” của Las Vegas. Nhưng với nhiều người dân và du khách, từ chính xác hơn để miêu tả hiện tại của thành phố lại là “khó khăn”.
Mark Rumpler, nghệ sĩ đóng giả Elvis Presley gần 20 năm, thẳng thắn: “Tình hình rất căng.” Sean McBurney, Giám đốc thương mại của Caesars Entertainment – tập đoàn vận hành nhiều sòng bạc lớn như Caesars Palace – thừa nhận: “Mùa hè vừa rồi thật nhiều biến động.”
Theo Aaron Berger, Giám đốc Bảo tàng Neon, sự “đau lớn” này không phải mới mẻ. Las Vegas vốn là thị trấn đường sắt từ năm 1905, trở thành điểm trung chuyển giữa Los Angeles và Salt Lake City thời cơn sốt vàng, trước khi bước sang kỷ nguyên cờ bạc và khách sạn với khu nghỉ dưỡng theo chủ đề đầu tiên năm 1941. Sau đó, thành phố xoay trục sang giải trí, ẩm thực cao cấp trong thập niên 1990, và gần đây là thể thao với đội khúc côn cầu Golden Knights (2017), đội bóng rổ nữ Aces (2018), đội bóng bầu dục Raiders (2020) và chuẩn bị đón đội bóng chày Oakland A’s (2028).
Dù liên tục thay đổi, Las Vegas vẫn giữ danh tiếng là điểm đến hợp túi tiền – khách sạn giá vừa phải, buffet “ăn thả ga”. Theo Cơ quan Hội nghị và Du lịch Las Vegas (LVCVA), hiện nay, thành phố đang trải qua suy thoái du lịch nghiêm trọng, với lượng khách giảm 11% so với năm ngoái.
Suy giảm du khách và những tác động rõ rệt
Dù Las Vegas chưa biến thành “thành phố ma”, sự khác biệt dễ nhận thấy: hộp đêm Omnia đông người nhưng không còn cảnh xếp hàng dài, các nhà hàng danh tiếng vẫn có khách song khu ăn nhanh vắng vẻ, những con thuyền gondola ở Venetian có chiếc bỏ trống. Các sòng bạc vẫn sáng đèn, nhưng bàn chơi bài chỉ nửa kín chỗ.
Lane Olson, 61 tuổi, quản lý quán cà phê PublicUs ở trung tâm thành phố, chia sẻ: “Lượng khách giảm thấy rõ. Trước đây giờ ăn trưa phải chật kín, nay thì vắng hoe.” Quán từng chỉ tăng giá một lần suốt 10 năm hoạt động, chủ yếu do trứng tăng giá, nhưng nay Olson lo ngại sẽ phải điều chỉnh tiếp.
Các du khách châu Âu vẫn tìm đến Las Vegas, nhưng đều nhận thấy mức chi phí cao bất thường. Thomas Stüttgen, du khách Đức 43 tuổi, nói: “Một bữa sáng tốn 100 USD ở đây, trong khi ở Đức chỉ khoảng 30 USD.” Gia đình ông chọn nghỉ ở khách sạn Paris trên Strip, nhưng cũng thừa nhận chi phí đang là gánh nặng.
Trong khi đó, du khách Canada – nguồn khách quốc tế lớn nhất của Vegas với 1,4 triệu lượt trong tổng số 5 triệu khách quốc tế năm ngoái – lại giảm mạnh. Tính đến tháng 6, lượng khách từ Canada giảm gần 18%, do căng thẳng ngoại giao giữa chính quyền Trump và Ottawa. Nếu con số này đạt 20%, Las Vegas sẽ mất 280.000 lượt khách chỉ trong một năm.
Chiến dịch quảng bá và khủng hoảng hình ảnh
Trước tình hình này, Steve Hill – Giám đốc LVCVA – đã trực tiếp sang Canada để kêu gọi du lịch. Ông nói trong cuộc họp ngành: “Canada không chỉ là bạn bè, mà gần như là gia đình.” Cơ quan cũng tung chiến dịch quảng bá mới “Welcome to Fabulous Las Vegas”, gợi nhớ khẩu hiệu huyền thoại “What Happens Here, Stays Here” đầu thập niên 2000. Quảng cáo nhấn mạnh các lựa chọn giá rẻ, ví dụ bữa bít tết 15,99 USD ở Fremont Street.
Andrew Woods, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Kinh doanh và Kinh tế (UNLV), cho rằng: “Với bất ổn kinh tế, các lựa chọn hợp túi tiền sẽ quyết định sức hút.”
Thế nhưng, thực tế ngoài đường Fremont lại phũ phàng. Fernanda Orozco, quản lý cửa hàng Viva Vegas, than: “So với năm ngoái, lượng khách giảm thảm. Thứ Bảy trước kia doanh thu 21.000 USD, giờ chỉ còn 3.000 USD.”
Giá cả leo thang: “Toán học, không phải lòng tham”
Vấn đề lớn nhất của Las Vegas là chi phí đã vượt xa tầm với của nhiều du khách. Năm 2019, giá phòng trung bình là 120,96 USD/đêm; năm nay tăng lên 162,38 USD. Một số khách sạn như Venetian niêm yết tới 1.112 USD/đêm, chưa kể phí resort khoảng 50 USD/đêm.
Giá vé sự kiện cũng bị chỉ trích. Sphere – công trình 2 tỷ USD ra mắt năm 2023 – bán vé xem phim The Wizard of Oz từ 109–349 USD. Allegiant Stadium – sân nhà của Raiders – có giá vé tối thiểu gần 300 USD/trận.
Guy Martin, Chủ tịch Martin-Harris Construction, phản bác chỉ trích: “Đó là toán học, không phải lòng tham. Sphere hay Allegiant đều tốn hàng tỷ USD xây dựng, chi phí phải được bù đắp.”
Tuy vậy, McBurney của Caesars thừa nhận ngành khách sạn đã “quá hăng” sau đại dịch. Buffet từng 29 USD nay thành 90 USD với chất lượng cao hơn, nhưng điều này khiến nhiều khách hàng quay lưng. Ông tiết lộ Caesars ghi nhận tỷ lệ lấp đầy giảm trong mùa hè vừa qua, dù khẳng định “Las Vegas vẫn còn nhiều gói khuyến mãi giá trị.”
Sòng bạc và thách thức từ công nghệ
Trong thập niên 1990, cờ bạc chiếm phần lớn doanh thu của Las Vegas. Ngày nay, tỷ lệ này giảm xuống dưới một nửa. Nguyên nhân: hợp pháp hóa cá cược thể thao và công nghệ di động. Giờ đây, bất kỳ ai cũng có thể đặt cược ngay tại quê nhà, thay vì phải bay đến Nevada.
Timothy Fong, đồng giám đốc Chương trình Nghiên cứu Cờ bạc tại UCLA, nhận xét: “Cạnh tranh từ các ứng dụng di động đã khiến sòng bạc Vegas mất lợi thế truyền thống.”
Niềm trung thành của khách lâu năm
Dẫu vậy, vẫn có những người coi Las Vegas là “ngôi nhà thứ hai”. Mary Reyes, 65 tuổi, cùng chồng từ San Antonio, đã tới Vegas đều đặn 2 lần/năm từ 1994. Họ vừa tham quan Bảo tàng Neon và bồi hồi nhớ lại các biển hiệu cũ. Bà nói: “Với chúng tôi, thành phố này không đổi. Đọc báo thì thấy khác, nhưng khi đến đây, vẫn thấy như ở nhà.”
Tương lai bất định
Từ “thị trấn đường sắt” biến thành “thủ đô giải trí”, Las Vegas đã nhiều lần tái sinh. Nhưng hiện nay, thành phố đang lạc lối giữa một viễn cảnh mâu thuẫn: giá cả leo thang, du khách sụt giảm, niềm tin lung lay.
Như lời ông Guy Martin: “Las Vegas đang vật lộn với tầm nhìn.” Khi những biểu tượng neon xưa cũ được lưu giữ trong bảo tàng, câu hỏi còn lại là: liệu thành phố có thể tiếp tục tái sinh một lần nữa, hay sẽ trở thành minh chứng cho giới hạn của mô hình phát triển dựa vào du lịch, giải trí và sự xa hoa?
shared via nytimes,
